"Herpes" è il nome usato comunemente per riferirsi agli herpes labiali. Nella maggior parte dei casi, l'eruzione è causata dal virus herpes simplex tipo 1 (HSV1). Usato in modo generico e nel linguaggio comune, il termine "herpes" si riferisce sia al virus dell'herpes genitale (causato dall'HSV2), sia al virus dell'herpes labiale, sia alle loro manifestazioni esteriori.

L'herpes labiale e quello genitale sono per lo più causati da due diverse variazioni del virus herpes simplex:

• L'eruzione nella zona della bocca è solitamente causata dal virus herpes simplex tipo 1 (HSV1).
• L'herpes genitale è solitamente causato da un tipo virus chiamato herpes simplex tipo 2 (HSV2).

Tuttavia, è possibile trasferire i diversi virus ad altre zone del corpo. Il virus HSV1, responsabile dell'herpes labiale può essere trasferito ai genitali attraverso il sesso orale. Il virus HSV2, responsabile dell'herpes genitale, può essere trasferito alla bocca o al viso.

Una volta contratto, il virus HSV1 rimane nell'organismo per tutta la vita. Non esistono trattamenti in grado di eliminare dall'organismo il virus HSV1.

Nella maggior parte dei casi, il virus rimane inattivo nei gangli (le cellule nervose vicino a collo, bocca o naso) fuori dalla portata delle difese naturali del corpo Questo periodo di inattività viene chiamato "latenza". Ogni tanto, il virus diventa attivo e, attraverso il sistema nervoso, raggiunge la superficie dermica, dove tenta di moltiplicarsi nei nuclei delle cellule. Ciò è definito "recidiva". Anche se le cellule sono infette, molte persone non hanno sintomi. Tuttavia, in alcune persone, il processo di moltiplicazione del virus distrugge le cellule infettate e genera vesciche o ulcere sulla pelle in corrispondenza delle terminazioni nervose (ad esempio intorno alla bocca). Questo dà luogo a un'eruzione cutanea, comunemente chiamata herpes. Dopo alcuni giorni, il virus torna nei gangli, consentendo all'eruzione di completare il suo ciclo.

L'herpes, o eruzione da herpes labiale solitamente compare nella zona della bocca, sopra o intorno alle labbra. Talvolta, sebbene più raramente, compare in altre parti del viso, ad esempio sopra la bocca, sulle narici, sulle guance o sul mento. L'eruzione può anche comparire sulle dita. L'eruzione solitamente non compare dentro la bocca. In tal caso, si forma sul palato o sulle gengive. Questa eruzione non deve essere confusa con l'afta, che invece si manifesta all'interno delle guance e non ha nulla a che vedere con l'HSV1. Le recidive solitamente compaiono nella stessa zona in cui l'herpes si è manifestato nelle precedenti eruzioni.

Il virus HSV1 è molto comune. Gli studi indicano che l'80% della popolazione è portatore del virus HSV1. Inoltre, quasi il 90% delle persone di età superiore ai 30 anni è portatore del virus. Il 20% delle persone infettate ha regolari eruzioni di herpes labiale.

Le recidive dell'herpes sono molto comuni. Anche in presenza di un sistema immunitario normale possono verificarsi delle recidive. A volte, le recidive hanno luogo spontaneamente. Tuttavia, esistono dei fattori che stimolano l'insorgenza della recidiva, come ad esempio esposizione al sole, stress, freddo, temperatura alta, raffreddore, influenza, stanchezza, sbalzi ormonali e mestruazioni.

Il primo classico sintomo dell'eruzione è una sensazione di bruciore o pizzicore intorno alle labbra o al naso. Tale sensazione di pizzicore o dolore è solitamente rilevata 1 o 2 giorni prima dell'insorgenza dell'eruzione. A questo punto, si manifesta un'eruzione (comunemente chiamata herpes) che può portare alla formazione di vesciche visibili, piene di liquido. In seguito, le vesciche si rompono dando luogo a una lesione aperta. Se lasciata scoperta, l'eruzione si asciuga entro qualche giorno. Si forma quindi una crosticina, che cadrà una volta completato il ciclo di guarigione. Quando si forma la crosticina, si può avvertire una sensazione di fastidio. La durata di un herpes solitamente varia tra 7 e 12 giorni.

Sì. Durante un'eruzione, il virus è presente e può facilmente trasmettersi da una persona all'altra attraverso il contatto fisico, con il bacio o usando lo stesso bicchiere. L'herpes labiale è contagioso durante tutto il periodo dell'eruzione, da quando si avverte la sensazione di pizzicore e bruciore fino alla fase di guarigione.

Per impedire la trasmissione, la persona infetta dovrebbe lavarsi frequentemente le mani, soprattutto dopo aver toccato l'herpes, e dovrebbe evitare di condividere tazze o utensili con altre persone. L'herpes è contagioso durante tutto il periodo dell'eruzione, da quanto si avverte la sensazione di pizzicore e bruciore fino alla fase di guarigione.

Si consiglia di consultare un medico se l'eruzione si manifesta in modo diverso da quanto descritto qui sopra, se peggiora, se dura più a lungo del solito o se è localizzata vicino agli occhi, o in qualsiasi altro caso si vogliano avere maggiori informazioni o consigli.

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