Herpes labiale: cosa è, cause e trattamento

L’herpes labiale, chiamato anche herpes o “febbre delle labbra”, è un gruppo di piccole vescicole contenenti del liquido. Le vescicole sono spesso raccolte in una zona delle labbra o intorno alla bocca. Prima che si manifestino, spesso si prova una sensazione di formicolio o di bruciore. Successivamente compaiono le vescicole che generano un labbro gonfio da herpes. Di solito scoppiano, trasudano, formano croste e scompaiono dopo alcuni giorni, al massimo due settimane. Se i sintomi non vengono trattati, di solito i tempi di guarigione dell’herpes sono 7-10 giorni, ma può persistere fino a due settimane. Anche se non esiste una cura per l’herpes labiale, si può tenere sotto controllo il dolore, diminuirne la gravità e accelerarne il processo di guarigione. Per ridurre l’impatto sul viso dell’herpes labiale è possibile, infatti, ricorrere a soluzioni discrete ma efficaci come cerotti, creme o gel che hanno un effetto lenitivo e coprente, riducendo l’impatto visivo ed il dolore associato ai sintomi dell’herpes labiale.

La causa dell’herpes labiale è il virus dell’herpes simplex di tipo 1 (HSV-1). Esistono due tipi di virus dell’herpes simplex: HSV-1 e HSV-2. Il primo è responsabile dell’herpes labiale, cioè un herpes situato intorno alla bocca, più frequentemente sulle labbra. Il secondo tipo invece è l’HSV-2 e causa l’herpes genitale.

È possibile anticipare i sintomi dell’herpes labiale in quanto la malattia presenta dei segni precoci che nel caso di recidiva vengono subito riconosciuti. Prima della formazione delle vescicole si può percepire un formicolio, un senso di pressione e indolenzimento nella zona delle labbra e della bocca. Successivamente i sintomi sono il labbro gonfio da herpes e le vescicole [1].

Quando una persona contrae il virus per la prima volta, di solito l’herpes labiale si manifesta entro pochi giorni. L’herpes alla bocca spesso si ripresenta nello stesso punto delle volte precedenti e in genere progredisce attraverso cinque fasi in un periodo di 7-10 giorni.

Fase 1: Fase del formicolio

Questa fase dura 1-2 giorni e nell’85% dei casi i primi sintomi dell’herpes labiale sono: formicolio, prurito e senso di pressione o indolenzimento attorno alle labbra. Frequentemente, si percepisce una sensazione di formicolio e si sperimenta gonfiore del labbro in corrispondenza dell’area in cui si manifesta la condizione causata dall’herpes.

Fase 2: Fase delle vescicole

Entro 48 ore dalla prima fase, compaiono gruppi di vescicole rosse piene di liquido. Significa che il virus dell’herpes labiale è attivo, si moltiplica e l’organismo inizia a reagire. Le vescicole iniziano a riempirsi di liquido chiaro, altamente contagioso.

Fase 3: Rottura delle vescicole

Durante il 4° o 5° giorno le vescicole di solito scoppiano, trasudano e formano ferite dolorose. È importante tenere presente che questo è il momento in cui l’herpes labiale è più contagioso.

Fase 4: Formazione delle croste

Dopo 5-8 giorni dai primi sintomi dell’herpes labiale le vescicole si sono seccate e hanno formato le croste causando prurito e screpolature dolorose. Quando le vescicole si seccano senza scoppiare, le croste appaiono gialle o marroni.

Fase 5: Guarigione dell’herpes labiale

Una volta che le difese dell’organismo hanno combattuto il virus, le croste iniziano a staccarsi e le ferite guariscono. Occorre cercare di evitare di staccare le croste perché altrimenti il processo di guarigione dovrà ricominciare. La guarigione dall’herpes avviene generalmente tra l’8° e il 10° giorno dopo l’insorgenza dei primi sintomi.

La diagnosi dell’herpes labiale è abbastanza semplice, essendo sufficiente sottoporsi alla visita di un dermatologo. Nella maggior parte dei casi lo specialista fornirà un responso con la semplice osservazione dei sintomi dell’herpes labiale, mentre nel caso in cui ci fossero dei dubbi si può ricorrere al test sierologico che rivela la presenza di anticorpi anti-HSV-1 [2].

Esistono molti tipi di herpes, i più comuni sono il virus herpes simplex HSV-1 che causa l’herpes labiale, e il virus HSV-2 che causa infezioni orali e genitali. Tuttavia, esistono ben otto tipi di herpes virus che possono infettare l’uomo e dopo la prima infezione rimangono latenti all’interno di determinate cellule [3].

Oltre ai sintomi tipici associati all’herpes labiale, potrebbero verificarsi ulteriori complicazioni durante la sua manifestazione. In alcune circostanze, il virus dell’herpes simplex può diffondersi sulle mani, intorno agli occhi o in altre parti del corpo. Nei soggetti con un sistema immunitario indebolito, il virus potrebbe anche attaccare altri organi, come il cervello o il midollo spinale.

Suggerimenti per te

Herpes Labiale

Perché l’herpes labiale continua ad apparire

Per alleviare i sintomi dell’herpes labiale sarà opportuno applicare cerotti, creme o gel appositi ed evitare di fare quanto segue [4]:

Sì, l’herpes labiale si diffonde da persona a persona attraverso un contatto ravvicinato, come ad esempio baciandosi, ma anche scambiandosi oggetti su cui è presente il virus. Si può essere contagiosi sin dalla prima sensazione di formicolio o di altri segnali che anticipano la manifestazione dell’infezione. Si rimane contagiosi fino a quando non si è completamente guariti dai sintomi dell’herpes labiale. Pertanto, la convinzione comune che l’herpes labiale non sia più contagioso dal momento in cui le vescicole si seccano diventando croste è errata. Purtroppo, l’herpes sulle labbra è contagioso anche quando le vescicole non sono visibili potendo trasmettere il virus anche quando esso è dormiente.

Al primo sospetto di herpes labiale sarà necessario andare dal medico di base per una diagnosi che viene fatta tramite l’osservazione dei sintomi. Se ci saranno dei dubbi, potrà essere prescritta un’analisi sierologica. Nel caso in cui l’infezione fosse molto estesa il medico potrebbe prevedere l’assunzione di antivirali via bocca [5].

Afte ed herpes labiale sono all’apparenza molto simili, ma completamente diverse per quel che riguarda le cause e i sintomi. Mentre le afte non prudono ma causano dolore e bruciore nella parte interna della bocca, l’herpes labiale è causata dal virus herpes simplex HSV-1 e porta vescicole nella parte esterna della bocca, solo raramente internamente [6].

Tra un episodio di herpes labiale e l’altro, il virus HSV-1 si nasconde all’interno delle cellule nervose, mantenendo una presenza latente nell’organismo anche quando i sintomi visibili scompaiono. Dopo la prima infezione, il virus rimane inattivo all’interno delle cellule nervose del viso per tutta la durata della vita. Sebbene siano possibili recidive spontanee, è noto che un’ampia varietà di fattori scatenanti possono riattivare il virus causando così la ricomparsa dei sintomi dell’herpes labiale. Tali circostanze differiscono da persona a persona, e diversi eventi nella vita quotidiana possono risvegliare il virus. Conoscere quali sono le cause che scatenano le proprie recidive è uno passo importante per gestirle al meglio.